Kroppen har et innebygd smertestillende system. Akupunktur kan aktivere det.

Av Jeanette Johannessen, nettredaktør

Moderne forskning avdekker gradvis de fysiologiske mekanismene bak akupunktur og utfordrer oppfatningen av at behandlingen hovedsakelig virker som placebo. Akupunktur, som har røtter i tradisjonell kinesisk medisin, blir i økende grad undersøkt med moderne vitenskapelige metoder. Flere studier viser at behandlingen kan gi effektiv smertelindring, i noen tilfeller raskere og med færre bivirkninger enn tradisjonelle smertestillende midler.

Begrep som meridianer og qi har tradisjonelt møtt skepsis i vestlig forskning. Samtidig øker forståelsen av akupunkturens mulige virkningsmekanismer. Forskning pågår for å bedre forstå de fysiologiske effektene av akupunktur.

National Geographic, som er et av verdens største vitenskapelige og ideelle opplysningsorganisasjon, publiserte nylig en artikkel med følgende overskrift: Scientists are finally decoding how acupuncture eases pain. Her kommer et kortfattet sammendrag av artikkelen:

Utløser en biologisk respons

Akupunkturens effekt lokalt i kroppen starter allerede når nålen stimulerer bindevev og hud. Dette utløser en biologisk respons der signalstoffer som histamin, serotonin og adenosin frigjøres, noe som aktiverer nerveender og sender signaler til hjernen. Forskning tyder også på at akupunktur påvirker kroppens egne smerteregulerende systemer og kan stimulere både immunrespons og hjernens behandling av smerte og følelser.

Akupunkturpunkter – viktige tilgangspunkter til nervesystemet

Nye teknologier som fMRI, ultralyd og avanserte røntgenbilder har gjort det mulig å observere hvordan akupunktur påvirker både hjernen, immunforsvaret og bindevevet i sanntid. Samtidig peker enkelte studier på en mulig sammenheng mellom tradisjonelle meridianer og kroppens nettverk av bindevev og nervefibre. Dette har ført til teorier om at akupunkturpunkter fungerer som viktige tilgangspunkter til nervesystemet.

Men hva med spørsmålet rundt placeboeffekten?

Studier viser at både ekte og falsk akupunktur kan redusere smerte, men at ekte akupunktur gir betydelig mer langvarig effekt. Forskerne mener dette skyldes at ekte nålestikk skaper biologiske reaksjoner som aktiverer kroppens naturlige reparasjonsmekanismer, mens placeboeffekten er mer kortvarig. Ekte akupunktur gir en mer langvarig lindring, som i noen tilfeller kan vare i opptil 12 uker, mens effekten av placebo avtar etter fire uker.

Kostnadseffektivt og ikke-avhengighetsskapende

Økende vitenskapelig dokumentasjon kan bidra til å integrere akupunktur i det moderne helsevesenet som et kostnadseffektivt og ikke-avhengighetsskapende alternativ til medikamentell smertebehandling. Verdens helseorganisasjon (WHO) arbeider også med strategier for å integrere evidensbasert tradisjonell medisin i globale helsesystemer, særlig i lys av utfordringer som opioidkrisen og behovet for alternative behandlingsformer.

Som Kim Sungchol, enhetsleder for tradisjonell, komplementær og integrerende medisin i Verdens helseorganisasjon (WHO), sier til slutt i artikkelen:

«Til syvende og sist handler ikke visjonen for 2034 om å fremme ett system fremfor et annet, men om sterkere helsesystemer som gjenspeiler hvordan folk søker behandling.»