Faktaark: Long Covid og akupunktur
SARS-CoV-2 (koronavirus) er et virus som smitter gjennom luften, og som primært rammer luftveiene, men vi vet i dag at viruset kan komme seg derfra og inn i mange typer celler i kroppen. Viruset kan skade både immunceller og innsiden av blodårene og påvirke alle organsystemer i kroppen.
En Covid-19 infeksjon kan ligne symptomene som en influensa kan gi, som feber, hoste, tungpustethet, hodepine, slapphet, muskelverk, sår hals, rennende nese og nysing, magesmerter, diare og oppkast. Noen får et mildt forløp med få symptomer, mens andre får et mer alvorligere forløp. Vaksinerte som blir smittet ser ut til å ha et mildere forløp enn de som ikke er vaksinerte.
For de fleste som blir smittet av korona blir friske igjen, men bekymringene for virusets mange senskader har økt. Noen opplever å ha plager lenge etter at de ble smittet. Long Covid, eller senfølger etter Covid-19, er definert som en kronisk tilstand som oppstår etter SARS-CoV-2-infeksjon og er tilstede i minst 2 måneder. Selv om risikoen for senskader er noe lavere etter vaksinasjon, gir hver infeksjon en økt risiko for å få Long Covid.
Long Covid inkluderer et bredt spekter av symptomer eller tilstander og studier viser at tre prosent eller mer får helseplager av varierende grad etter gjennomgått covid-19. Det har blitt anslått at mer enn 65 millioner individer rundt om i verden lider av Long Covid.
De vanligste plagene på Long Covid er:
- utmattelse/tretthet
- nedsatt evne til å tenke og konsentrere seg (såkalt «hjernetåke»)
- nedsatt hukommelse
- endret smak- og/eller luktesans
- tung pust
- hoste
- muskelsmerter
- hodepine
- svimmelhet, plutselig pulsøkning, hjertebank, skjelving, synsforstyrrelser (sett relativt hyppig)
- angst og depresjon
Det finnes i dag ingen standarisert behandling på Long Covid, men det hender det at man får påvist følgetilstander som det eksisterer behandling for (som feks diabetes eller infeksjonssykdom). Hvis man har vedvarende funksjonsproblemer etter Covid-19 sykdom, har man krav på rehabilitering.
Kan akupunktur hjelpe ved Long Covid?
Foreløpig er behandlingsstrategier for Long Covid fortsatt på det utforskende stadiet, og det er et presserende behov for å finne hensiktsmessige og effektive metoder for behandling av Long Covid. Tradisjonell kinesisk medisin (TKM) som akupunktur er en del av, virker å ha effekt på behandling av de ulike fasene av Covid-19.
Hjertesymptomer (som brystsmerter, kortpustethet, tretthet og hjertebank) vedvarer hos noen pasienter som er smittet av Covid-19. Akupunktur kan se ut til å ha en viss effekt på symptomene på kardiovaskulær dysfunksjon forbundet med Long Covid og at akupunktur kan være nyttig i behandling av hjerte- og karsykdommer (Liu 2019). Akupunkturens sirkulasjonsfremmende effekter kan være fordelaktige for pasienter med COVID-19 med forhøyede D-dimer-nivåer (nedbrytningsprodukt av blodpropper) (Wang 2019). Forskere mener at årsaken til hjertebank og postural takykardi etter Covid-19 er en dysfunksjon i det autonome nervesystemet (Dani 2021). Akupunktur ser ut til å modulere de autonome nervene og forbedre kardiovaskulær regulering, og derfor vil akupunktur kunne være en nyttig behandling (Zhou 2004).
Luftveissymptomer er vanlige blant Covid-19 rammede pasienter, hvorav mer enn 50 prosent har rapportert vedvarende respirasjonsvansker (Mandal 2021). Prevalensen av hoste ett år etter infeksjon var 2,5 prosent blant covid-19-overlevende (Fernández-de-Las-Peñas 2021). Akupunktur er mye brukt for behandling av luftveissykdommer. En assessor-blindet, randomisert kontrollert studie rekrutterte 139 pasienter med Covid-19 med moderate til alvorlige symptomer. I studien undersøkte de de kliniske resultatene av akupunktur eller kopping sammen med standardbehandling, versus standardbehandling alene. Denne studien viste at akupunktur og kopping kan forbedre luftveissymptomer, og redusere varigheten av sykehusoppholdet (Alipour 2022). En systematisk oversikt og meta-analyse viser også at akupunktur lindrer dyspné hos pasienter med avansert sykdom, noe som også blir støttet av andre randomiserte kontrollerte studier (Zang 2020).
Vi vet i dag at COVID-19 infeksjon kan skade nervesystemet, noe som resulterer i komplikasjoner, slik som luktforstyrrelser, hukommelsessvikt og kognitiv dysfunksjon. Forskere har forsøkt å finne ut av hvordan mild luftveisinfeksjon med SARS-CoV-2 kan føre til nevroinflammasjon og påfølgende hjerneskade. Forhøyede nivåer av kjemokiner i cerebrospinalvæsken og tegn på nevroinflammasjon, tyder på at infeksjon ikke trenger å oppstå direkte i hjernen for å forårsake langvarig skade ved en COVID-19 infeksjon. Disse endringene er også tydelige i tilfeller av mild COVID-19 (Fernández-Castañeda 2022) (Douaud 2022). Studier viser at akupunktur kan forbedre luktesansen etter COVID-19 og akupunkturpunktet LI20 ser ut til å ha en positiv effekt på å få tilbake luktesansen (Drews 2022) (Morita 2022).
Hjernetåke er et vanlig vedvarende symptom etter COVID-19. Mange pasienter som er smittet med SARS-CoV-2 opplever forbigående eller vedvarende kognitiv dysfunksjon, inkludert redusert konsentrasjon, taleevne, nedsatt arbeidstempo og hukommelse. Dette syndromet av kognitiv dysfunksjon kalles «hjernetåke», og bidrar sterkt til langsiktig sykelighet hos pasienter med Long Covid (Venkataramani 2022). Behandling med akupunktur kan se ut til å bedre vanlige symptomer som hukommelsessvikt, språkdysfunksjon og eksekutiv dysfunksjon. En analyse av 15 randomiserte kontrollerte studier på akupunktur og mild kognitiv svikt (MCI) med 1051 forsøkspersoner fant ut at akupunktur kunne være gunstig for å forbedre kognitiv funksjon hos eldre voksne med MCI (Li 2020).
Studier viser at akupunktur mulig kan forbedre hukommelsesvansker, språkvansker og eksekutiv funksjon forårsaket av kirurgi (Tang 2021), kjemoterapi (Tong 2018) og schizofreni (Sun 2016). Akupunktur kan påvirke alle nivåer av nervesystemet, fra de perifere nervene og ryggmargen, til hjernen (limbiske systemet, hypothalamus, hypofysen og hjernebarken). Studie gjort på mus, viser at noen akupunkturpunkter (Yintang (GV29) og Yingxiang (LI20) og Shenting (GV24)(2 Hz EA) og Benshen (GB13)) ser ut til å påvirke hjernen ved Alzheimers sykdom (AD) (Zheng 2021).
Fatigue er et av hovedsymptomene på Long Covid (Nalbandian 2021). Studier viser at pasienter med fatigue har høyere hjertefrekvens og lavere hjertefrekvensvariasjon, noe som er assosiert med autonome lidelser som også ofte er assosiert med fatigue (Pan 2021). I tillegg er kronisk utmattelsessyndrom (CFS) nært knyttet til nevroinflammasjon etter infeksjon, og noen forskere har spekulert i at COVID-19 er assosiert med CFS (Komaroff 2021). En kasusrapport tyder på at akupunktur kan lindre tretthetssymptomer etter COVID-19 (Trager 2022). Studier har også vist at akupunktur ser ut til å hemme mikroglial aktivering og redusere nevroinflammasjon (Lin 2020). SARS-Cov-2-infeksjon har lignende kliniske symptomer og kan være forårsaket av en nevrobiologisk mekanisme som ligner på CFS (Marasco 2021). Gitt effekten av akupunktur i behandling av CFS, spekuleres det i at akupunktur har en potensiell effekt i behandlingen av «Long COVID-tretthet.»
COVID-19 kan også gi en rekke gastrointestinale symptomer som tap av matlyst, dyspepsi, irritabel tarm, diaré, tap av smak og magesmerte (Choudhury 2022). Den potensielle rollen som akupunktur har for å lindre langsiktige gastrointestinale symptomer hos pasienter med Long Covid fortjener oppmerksomhet. Akupunktur har blitt mye brukt for funksjonelle gastrointestinale lidelser gjennom en rekke metoder (manuell akupunktur, elektroakupunktur, varme/moxa behandling) (Shen 2022)(Peng 2022).
Endokrine organer som bukspyttkjertelen, binyrene og testiklene har blitt identifisert som potensielle mål for SARS-CoV-2 (Edenfield 2022). Det er også bevis på at SARS-CoV-2 kan infisere og vedvare i fettvev (Reiterer 2021). Endokrine sykdommer som fedme og diabetes er risikofaktorer for alvorlig COVID-19. En systematisk gjennomgang fant at 14,4 % av pasientene utviklet nyoppstått diabetes etter COVID-19-infeksjon (Sathish 2020). Akupunktur ser ut til å kunne være gunstig for det endokrine systemet. Elektroakupunktur sammen med riktig kosthold og trening ser ut til å forbedre insulinresistens og blodlipidnivåer hos pasienter (Ni 2022).
Noen pasienter med Long Covid ser ut til å være en del plaget med depresjon og angst (MacPherson 2022). Fra et mekanismeperspektiv infiserer SARS-CoV-2 sentralnervesystemet (CNS), og induserer nevroinflammasjon og tilsvarende psykiatriske symptomer (Thye 2022)(Crook 2021). Akupunktur kan være nyttig for å forbedre psykiatriske symptomer, slik som angst og depresjon generelt. En singel-blindet RTC antyder også at øre-akupunktur kan lindre angst og depresjon hos pasienter med Long Covid (Cai 2022).
Pasienter med Long Covid kan ofte slite med langvarige søvnforstyrrelser slik som innsovningsvansker, hyppige oppvåkninger om natten og overdreven søvnighet på dagtid (Merikanto 2023). Endokrine undersøkelser har vist at COVID-19-pasienter med langvarige søvnforstyrrelser har betydelig høyere plasmanivåer av adrenokortikotrope hormon, lavere serumveksthormonnivåer og hypotalamus-hypofyse-stress (Sunada 2022). Akupunktur viser seg å være en effektiv behandling på søvnforstyrrelser (Yan 2023) og har bedre effekt enn placebo (Liu 2020). Man ser også at elektroakupunktur (EA) kan forbedre søvnstrukturen og forlenge varigheten av langsomme og raske øyebevegelser (REM) under søvn (Ruan 2009). Mekanistiske studier har også funnet at EA hemmer HPA-akseaktiviteten og reduserer plasmakortikosteroninnholdet (CORT) hos rotter med kronisk stress og angst (Eshkevari 2015).
En rekke behandlingsmetoder som akupunktur og moxibustion har potensielle fordeler ved behandling av noen moderne akutte infeksjonssykdommer som epidemisk hemorragisk feber, influensa og alvorlig akutt respiratorisk syndrom (SARS) (Liu 2020). Akupunktur påvirker ikke patogener direkte, men spiller imidlertid en avgjørende rolle for å kontrollere infeksjoner og gjenopprette helsen. Utforsking av effektive og mindre invasive intervensjoner vil kunne forbedre livskvaliteten til pasienter med Long Covid betydelig. For de pasientene som er motstandsdyktige mot moderne medisinsk behandling eller ikke kan fortsette behandlingen på grunn av sterke bivirkninger, kan akupunktur være en av de komplementære behandlingsformene som vil spille en positiv rolle i behandlingen av pasienter med Long Covid.
Antall behandlinger
Hvor mange behandlinger en pasient trenger er avhengig av pasientens individuelle helsetilstand, type plage og varighet. Det er vanlig å komme til behandling to ganger i uken de første ukene, for deretter å øke tidsrommet mellom behandlingene når pasienten merker bedring av sine plager. Det forskes på å finne optimal behandlingsdose for ulike lidelser og plager – ikke for lite slik at man ikke oppnår ønsket effekt, men heller ikke mer enn det som er nødvendig for å oppnå best behandlingseffekt – såkalt «minimal dosage effect».
Hva skjer under en akupunkturbehandling?
Er det noen bivirkninger i forbindelse med akupunktur?
Har alle som setter nåler tilfredsstillende utdanning i akupunktur?
Det stilles ingen krav til utdanning i akupunktur fra myndighetenes side i Norge. Hvem som helst kan stikke nåler. Akupunkturforeningen mener at en 4-årig utdanning, tilsvarende 240 studiepoeng, er det som bør kreves for å kunne gi en trygg og kvalifisert behandling med akupunktur. Mange som bruker nåler som sitt verktøy har kun et helgekurs. Dette er ikke bare et problem for pasientsikkerheten og hvorvidt pasienten får tilstrekkelig og riktig behandling, men også i forhold til utviklingen av faget og profesjonen.
Du kan finne en akupunktør MAF (medlem i Akupunkturforeningen) her.
Medisinbruk og akupunktur
Akupunkturforeningen understreker at pasienter alltid skal fortsette å ta de medisiner legen har foreskrevet. Akupunkturbehandlingen kan redusere behovet for ulike medikamenter, men nedtrapping eller seponering skal alltid gjøres i samråd med behandlende lege.
Referanser:
- Covid er farligere enn du tror – NRK
- HelseNorge – Covid-19
- https://www.cdc.gov/covid/long-term-effects/index.html
- https://www.helsenorge.no/koronavirus/senfolger-covid19
- Kuang Sianne et. al. Experiences of Canadians with long-term symptoms following COVID-19. Insights on Canadian Society. December 2023
- Viral Variants, Vaccinations, and Long Covid — New Insights
- Persistence of somatic symptoms after COVID-19 in the Netherlands: an observational cohort study
- Norsk Covidforening
- Klinisk behandling av long-covid. WHO – januar 2023
Tekst og kildehenvisninger under avsnittet Kan akupunktur hjelpe ved Long Covid? er oversatt fra følgende studie: